НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ
(Второй поиск Михаила Тернового)

Третий день разведчик сержант Терновой лежал на "нейтральной полосе" в вырытой снарядом воронке, заросшей буйной лебедой и другими травами. Третий день, как только чуть светлело на востоке и лёгкий предутренний туман закрывал балку, Тернового поднимал кто-либо из разведчиков, и он, поёживаясь от предрассветной прохлады, полз на "ничейную" землю.
Место для наблюдения он выбрал в первый же день. Осмотрев его, убедился, что оно неплохое и тут же приступил к своему делу. Теперь он уже хорошо знал почти весь распорядок дня немцев и безошибочно мог сказать, когда они завтракают, когда обедают. Высматривая наиболее выгодный участок для вылазки, он заметил около большого белого дома, стоявшего метрах в 150 от немецкого переднего края, свеженабросанную землю. Особенно зорко стал он наблюдать за этим местом и пришел к выводу, что тут, судя по свежей земле, недавно построен блиндаж...
Сегодня Терновой пришёл, как обычно, еще затемно, ползком добрался до своей излюбленной воронки и улёгся в неё. Желая замаскироваться, он набросал на голову ветвей, благо, рядом рос кустарник, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Еще он расправил помятую кое-где траву (осторожность никогда не мешает разведчику) и стал ждать рассвета.
Было еще темно. Перебирая в уме события последних дней, Терновой вспомнил разговор с начальником разведки, состоявшийся три дня тому назад.
Это произошло так. Собравшись вечером около коптилки, разведчики курили, беседовали, вспоминали боевые дела. И вдруг прибежал связной.
- Сержанта Тернового к начальнику разведки! - объявил он с порога.
Когда Терновой вошёл к начальнику, тот сидел верхом на грубо сколоченном стуле, дымя громадной самокруткой и рассматривая развёрнутую на столе карту.
Как всегда, сержант чётко доложил о прибытии.
- Хорошо, садитесь, - рассеянно проговорил начальник разведки, очевидно занятый своими мыслями. Потом, повернувшись к Терновому, он спросил: - Ну, как хлопцы себя чувствуют?
- Что-то заскучали, товарищ капитан. Давно настоящего дела не было.
- Заскучали? Вот беда какая. Ну, что ж, у меня есть для вас работа, - и капитан, таинственно прищурив правый глаз, добавил: - Командир полка приказал "языка" добыть.
- Есть добыть "языка"! - быстро поднялся сержант.
... Около Тернового, чуть не в самой воронке, раздался тихий шорох. Вздрогнув от неожиданности, разведчик оглянулся кругом. Уже совсем рассвело, но клубы серого тумана еще плавали над землёй. В стороне прыгнула большая серая жаба. Она-то и заставила вздрогнуть Тернового.
- Вот тварь, а еще напугать может, - удивился сержант.
Он принялся за наблюдение. Снова, как и вчера, из того самого блиндажа вышел солдат. Он выбросил что-то - наверно, мусор - и опять скрылся. За день этот солдат ещё несколько раз показывался и уходил.
В траншеях у немцев было тихо. Они вели себя осторожно, и за целый день Терновой видел лишь несколько голов в касках, промелькнувших в траншее. Большую часть времени он посвятил поискам самого безопасного подхода к облюбованному блиндажу.
Наблюдая за мелькающими в окопах касками, Терновой заметил: немножко левее того места, где он лежал, не было заметно никакой жизни. Тщательно всматриваясь в этот отрезок траншеи, он пришёл к выводу, что здесь, очевидно, стык между ротами.
- Вот тут и пойдём, - решил Терновой.
Немножко дальше виднелись колья, набитые в один ряд. Проволоки на них как будто не было, но сержант знал, что здесь у немцев проволочное заграждение, а за ним или перед ним должно быть минное поле. Метрах в ста от проволочного заграждения виднелся как раз манящий разведчика бугорок земли.
"Потребуется пара минёров", - подумал Терновой.
Солнце клонилось к западу. Стало прохладно. Осень уже вступила в свои права, и под её дыханием, увядая, желтели листья, мертвели стебли трав.
Подождав, когда сумерки накрыли землю, разведчик пополз к своим траншеям.

***

Ночь. Рваные клочья облаков проносятся по небу, временами открывая яркий круг луны, и тогда земля, рощица, белый корпус дома под её призрачным светом принимают необычные формы. То и дело налетает порывистый ветер. Он шуршит в траве, сбивает листья с деревьев.
... Траншея. Группа людей. Тихий, но властный голос.
- Об осторожности говорить вам, думаю, нечего, - идёте не в первый раз. Порядок движения такой: я с двумя минёрами впереди, за мной подгруппа захвата.
Терновой обвёл взглядом внимательные, строгие лица разведчиков и дал знак - вперёд.
Терновой прыгнул на бруствер, и его фигура растаяла в ночной темноте. Остальные разведчики двинулись за ним.
Ползти было трудно, потому что лёгкий морозец уже сковал землю. Цепляясь за траву и за кочки, сержант ободрал колени; ссадины мешали ему двигаться. От напряжения дрожали ноги и руки.
"Тяжеловато что-то", - подумал Терновой, по-пластунски продвигаясь вперёд и чутко прислушиваясь к звукам ночи.
Большое облако закрыло луну. Стало совсем темно. Слышался шорох ползущих сзади минёров.
Неожиданно сержант ввалился в воронку от снаряда.
- Ага, моя знакомая, - улыбнулся о", узнав ту самую воронку, откуда вёл наблюдение. - Значит, теперь недалеко.
Снова вперёд... Тёмный куст... Силуэт дома... На фоне неба мелькнула труба.
Сержант остановился, поджидая товарищей.
- Тише, - шопотом предупредил он подползших разведчиков. - Петров и вы двое, пока оставайтесь здесь. Вот видите куст: рядом с ним траншея. Минёры, за мной!..
Переползли траншею. Дав знак минёрам, Терновой остановился и прислушался. Тишина. Где-то вдалеке глухо ударил орудийный выстрел, и высоко под звёздами просвистел снаряд.
- Двигай дальше!.. - приказал сержант. - Только тише... Мы уже у немцев... нежданные гости.
Вот и проволока... Один... два... три ряда. Сержант указал на неё минёру, но тот не понял и остался на месте.
- Режьте проволоку, - шопотом приказал Терновой.
Сам он, устроившись поудобнее, ещё раз осмотрелся и прислушался:
На переднем крае попрежнему было тихо. Где-то слева сонно протарахтел пулемёт. Опять прошумел одинокий снаряд. Справа взметнулась ракета.
- Товарищ сержант, готово, - доложил минёр, подползая к Терновому. - Восемь мин вытащили.
- Хорошо. Один оставайся со мной, второй - быстро за разведчиками. Пусть они ползут сюда.
- Есть.
Вскоре послышался шорох, и трое, распластавшись по земле, подползли к проволоке.
Снова взлетела в небо ракета, на этот раз уже ближе, озарив слабым светом дом, траншею...
Все приникли к земле.
- Проклятая, - тихо прошептал кто-то.
- Следуйте за мной в трёх шагах...
Миновали минное поле. Опять проволока.
"Ага! Есть проход. Вот и дом. Теперь немного правее. Какая-то куча чёрной земли... А вот и блиндаж". Терновой толкнул минёра в бок:
- Оставайся здесь, и ребята пусть ждут... Как свистну, - на помощь... Понял?
Понял.
Несколько секунд, до предела напрягая зрение, сержант вглядывался в сторону блиндажа, который находился от него в пяти метрах. Справа темнела куча земли... Тишина...
Прижимаясь вплотную к грунту, почти впиваясь в него и замирая при каждом шорохе, Терновой медленно двинулся к темнеющей куче. Мусор, щебень... Здесь он прилёг. Сердце усиленно билось и казалось, что оно бьётся слишком громко.
В двух метрах чернел вход в блиндаж.
Терпение и хладнокровие!
... Тишина. Никакого звука.
"А вдруг ушли!.. Вдруг там никого нет... - мелькнула мысль, и мгновенно жаркая испарина покрыла тело сержанта, но он тут же отогнал эту мысль: - Не может быть. Немножко терпения, и всё будет в порядке..."
Лежать было неудобно. Острые осколки кирпича впивались в тело. Влажное белье, остывая, прилипало к коже. Но Терновой не двигался, боясь поднять шум неосторожным движением. Время тянулось медленно.
... Вдруг послышался приглушённый, сиплый кашель. Сержант весь обратился в слух.
"Здесь!"
... Шорох сапог по земляному полу... Открылась дверь, бросив сноп яркого света в траншею, и опять стало темно.
Сержант быстро закрыл и вновь открыл глаза, потому что сильный свет на мгновение ослепил его. В тот момент, когда открывалась дверь, он заметил: на шинели человека, вышедшего из блиндажа, блеснули звёздочки.
"Офицер!.."
Офицер осмотрелся, медленно поднялся наверх и повернулся спиной к Терновому.
"Главное - быстрота и натиск", - сверкнула мысль.
Тихий свист. Кошачий прыжок... Шум падающего тела... Сдавленный стон... Но кругом пока безмолвно.
Через несколько секунд связанный немецкий офицер, замотанный в собственную шинель, лежал около блиндажа с засунутой в рот тряпкой.
- Петров, забирайте этого типа и кройте к своим, а я посмотрю, нет ли чего в блиндаже, - приказал Терновой.
Разведчики исчезли в темноте. Сержант вошёл в блиндаж.
... Никого нет. Горит самодельная лампочка. На столе планшетка, карта, парабеллум. Спрятал нужные веши за пазуху и дунул на огонь. Наступила тьма.
"Ну, теперь до дому!"
В траншее его ждали два разведчика.
- Вы чего?
- Ожидаем, товарищ сержант. Нельзя же одному человеку...
- Лишнее... Ну, ладно, пошли.
Когда двинулись от блиндажа, послышался громкий крик со стороны немцев. Противник зашевелился. Гулко ударил пулемёт, раздались винтовочные выстрелы. Отрывисто и резко запели пули. Взметнулось в небо несколько ракет, осветив поле, кусты, траншею.
"Хорошо, что во-время ушли", - размышлял Терновой, усиленно работая руками.
Целая серия огненных светляков пронеслась над головами разведчиков.
- Поднажми, братцы, траншея рядом!
Разбросав фейерверк огненных брызг, разорвалась мина. Из наших траншей солидно застучал "максимка". Вот и своя траншея, своя земля. Громкий окрик:
- Кто ползёт?
- Свой...
И сержант свалился на дно траншеи.
- Вот чортова каша! - выругался он, вытирая вспотевшее лицо, и спросил у спокойно наблюдавшего за ними пехотинца: - Разведчики проходили здесь?
- Минут пять назад прошли. А это вы шумиху подняли?
- Мы.
Через полчаса Михаил Терновой прибыл на командный пункт командира полка. Все были в сборе. Друзья крепко пожимали сержанту руку, радуясь, что он остался цел и невредим.
Командир полка поблагодарил разведчиков.
- А сейчас отдыхать, - заявил он. - Скажите старшине, пусть выдаст по чарке водки, - и отдыхать.
Усталые, но довольные удачным поиском, разведчики ушли на отдых.